Londra – Luci sulla casa delle palme

Lo scintillio delle feste

Questa è una storia lontana ma attuale, di quelle che piacciono sempre perché non finiscono mai.

C’era una volta un uomo che amava i giardini e sognava di costruirne uno pacifico e tranquillo, curato, che delimitasse il suo piccolo angolo di mondo.

Dopo di lui ci furono altre persone che continuarono il suo sogno e poi altri… e altri ancora… per secoli.

Moltissime persone hanno sognato questo giardino nella loro mente, aggiungendo di volta in volta qualcosa di nuovo e speciale: c’era chi immaginava le palme svettare contro il cielo grigio della città, chi vedeva un laghetto con ninfee fiorite, chi immaginava un bosco selvaggio al centro di un parco creato dall’uomo.

Tutte queste persone nei secoli hanno creato quelli che oggi sono noti in tutto il mondo come Kew Gardens, un insieme unico di piante, serre, laghi, alberi, funghi, erbe e fiori che compongono un sogno che è cresciuto fino a diventare patrimonio dell’umanità.

Noi però abbiamo voluto visitare i Kew Gardens in un contesto diverso da quello di grande raccolta di quarantamila piante o quattordicimila alberi arrivati qui da tutto il mondo: abbiamo voluto vedere questo posto illuminato ad hoc per il Natale, in quello che è stato il decimo anniversario dall’inizio di questo speciale allestimento che fonde arte, natura e un pizzico della magia delle feste.

Questo ovviamente non vuol dire che non state per leggere alcune delle nostre solite note sul passato ma solo che, se guarderete il nostro video su YouTube, invece di vedere piante e fiori, in questo particolare caso troverete le spettacolari installazioni luminose del Natale 2022!

Ecco, ora l’abbiamo detto e possiamo tornare a parlarvi più in generale di questo posto.

Il principe che non divenne re

La creazione di questi giardini è storicamente attribuita alla principessa del Galles Augusta di Sassonia-Gotha-Altenburg perché era lei la proprietaria quando, nel 1772, due grosse proprietà furono fuse in una sola (Kew GardenS! Al plurale), ma in realtà fu suo marito, Federico Luigi di Hannover, uno dei primi a intravedere il potenziale di un’enorme giardino.

Il Federico morì prima di salire al trono e, pensate un po’, fu l’ultimo principe di Galles a non diventare re a causa della propria morte… pure Carlo III c’è riuscito, anche se un po’ tutto il mondo è ancora incredulo davanti a questo fatto, perché ormai non ci credeva più nessuno!

Se però non la conoscete, allora dovete sapere che fu la prima serra di questo genere, costruita tra il 1844 e il 1848, completamente in ferro battuto e vetro e il suo aspetto doveva essere davvero particolare perché la struttura era dipinta di verde e anche i vetri avevano quel colore, poiché al tempo si pensava che questo espediente avrebbe favorito la crescita delle piante.

Per mantenere calda questa enorme serra senza compromettere lo sviluppo delle piante, erano presenti enormi caldaie. Il carbone arrivava attraverso dei tunnel sotterranei e gli stessi venivano anche usati per deviare i fumi di combustione perché, per non imbruttire l’estetica della serra con dei camini, il fumo veniva fatto uscire più lontano, attraverso un finto campanile all’italiana.

Un’altra curiosità di questo posto sono le cosiddette “Bestie della regina” che si trovano davanti alla Palm House, ovvero dieci statue che raffigurano animali araldici, ognuno dei quali porta uno stemma per commemorare l’ascendenza di Elisabetta II.

Nella capsula del tempo interrata ai Kew Gardens sono stati messi anche diversi semi di piante a rischio di estinzione, tra le altre cose, e se siete curiosi di conoscere con precisione dove è stata sotterrata, non faticherete a trovare il punto esatto perché è segnato da una targa che potete vedere mentre passeggiate nella serra.

Parlando del “Princess of Wales Conservatory” deviamo un attimo per dirvi che è qui che si terrà, tra febbraio e marzo, la mostra “Orchids 2023” che sembra prospettarsi come un vero spettacolo di natura e colori.

I Kew Gardens, infatti, non sono noti solo per le bellissime luminarie natalizie ma anche per una grande varietà di eventi che si tengono qui durante tutto l’arco dell’anno; forse è per quello che sono così famosi anche tra le persone non esattamente interessate alla botanica e li si può vedere anche in moltissimi film, serie tv e pure videogiochi.

Alla Kry era rimasta impressa la scena della serie TV “Penny Dreadful” in cui Dorian Gray e Vanessa Ives si incontravano alla Palm House, per esempio.

Ci sarebbe ancora moltissimo da dire su questi giardini ma poiché questa volta ci siamo concentrati solo sulla visita in notturna, ci torneremo in futuro con una passeggiata alla luce del sole per parlare anche di altro!