Cambrai – Di caramelle e di giganti

Cambrai al tempo era anche una città molto ricca perché questa regione era famosa per i suoi tessuti di lana e di lino, oltre che per la batista che infatti, ancora oggi, in inglese è chiamata cambric, a ricordo della storica provenienza di questo tessuto.

Come ogni città ricca e di confine tutti la volevano e gli scontri per ottenere questo territorio furono molti, nel corso dei secoli, ma nessuno ebbe successo fino all’arrivo di quel bontempone del re Sole che quando si incaponiva su qualcosa insisteva fino a quando non riusciva a ottenerlo.

Il cigno di Cambrai

Cambrai divenne così territorio francese nel 1677 e il re, in tutta la sua benevolenza, appioppò il vescovado della città a tale Fénelon, un tizio che gli stava simpatico perché era il precettore di suo nipote e il ragazzo gli aveva detto che si divertiva molto a leggere i racconti che l’uomo scriveva apposta per lui.

Il Fénelon aveva infatti scritto un libro, intitolato “Le Avventure di Telemaco”, dove il giovane protagonista viaggiava per il mondo insieme al suo saggio precettore Mentore e, ogni volta che i due si trovavano in un nuovo paese, il saggio Mentore spiegava al suo protetto che errore stavano commettendo i governanti di quel posto.

A prima vista sembrerebbe una lettura educativa e adeguata per l’erede al trono di Francia, no? Ebbene, il parental control al tempo non funzionava ancora molto bene e, come sa ogni genitore, se anche solo una volta ti scordi di controllare con cosa gioca tuo figlio, ovviamente quella è la volta in cui succederà un casino.

Fu così che “Le avventure di Telemaco” cominciarono prima a diffondersi a corte e poi, senza l’autorizzazione del Fénelon, furono pubblicate e qualcuno cominciò a leggere con più attenzione tra le righe e a notare certe cose, come per esempio che il buon Mentore altri non era che Atena sotto mentite spoglie.

Sebbene questo cambio di genere potrebbe far sollevare sopracciglia ancora oggi, in un periodo molto più genderless, il problema del libro non era certo quello ma certe frasi del tipo:

 “tutti gli uomini, compreso il re, sono uguali per natura.”

Per chi non lo ricordasse il Luigi XIV era anche l’autoproclamato Re Sole, quello che diceva “Lo stato sono io”… capite bene che le due visioni erano un filo in contrasto e andò a finire che il buon precettore si ritrovò sfrattato da corte e buttato in strada da un giorno all’altro.

Purtroppo Notre Dame de Cambrai rientrò nella seconda casistica e così se oggi vi dico “Reims” o “Chartres” è probabile che a voi vengano in mente le imponenti chiese di queste città, mentre se vi dico “Cambrai”… tut…tut…tut… linea vuota!

Eppure è proprio qui che sorgeva la grande cattedrale di Notre Dame che, con la sua guglia gotica traforata e alta ben 114 metri, era detta anche “La meraviglia dei paesi bassi”. I rivoluzionari purtroppo la diedero a un mercante che la distrusse per venderne le pietre come materiale da costruzione.

Oggi di quella costruzione non restano che i tanti documenti storici che attestavano la sua esistenza, qualche frammento recuperato in giro e un grande piazzale sul quale potete soffermarvi mentre contemplate quanto dovesse essere stata immensa e maestosa quell’opera.

Altre chiese della città, come quella di Nostra Signora della Grazia, dove è sepolto Fénelon, si salvarono proprio perché venne data la precedenza a smantellare quell’enorme pezzo di storia mentre altre, come la cappella dei Gesuiti (di cui potete leggere qui) divennero templi della ragione.

Il beffroi protetto dall’UNESCO

Una delle cose che fu sempre ricostruita, nonostante la sfiga di questa città, fu il Beffroi che, se avete letto il nostro articolo su Bruges, saprete essere un campanile appartenente alla municipalità.

I Beffroi che si trovano tra il Belgio e la Francia, come questo, sono protetti dall’UNESCO non perché particolarmente antichi ma in quanto rappresentano il simbolo delle libertà cittadine che queste città erano riuscite a guadagnarsi.

Nel 1400 il beffroi di Cambrai era attaccato alla chiesa di San Martino e veniva presidiato da due tizi che noi chiameremmo campanari ma in realtà erano le sentinelle preposte a suonare le campane, a dare l’avviso in caso di attacchi e a segnalare l’apertura e la chiusura delle porte della città.

Questi due tizi venivano chiamati gallus e, sebbene si dessero il cambio, di fatto vivevano buona parte della loro vita nella torre dove, come forse potrete immaginare, non c’era un bagno. I gallus, incuranti di questa mancanza, si limitavano a farla giù dal campanile ma questo suscitò proteste da parte del parroco di San Martino che si ritrovava sempre il tetto della chiesa non esattamente profumato di viole e così, visto che il beffroi e i gallus erano di competenza del comune, il parroco chiese un risarcimento.

Non lo ottenne ma da allora è severamente vietato, per legge cittadina, farla fuori dal campanile. Siete avvisati!

Il beffroi che potete vedere oggi però non è più quello del 1400 perché la parte superiore è stata ricostruita nel settecento ed era di quell’epoca,  fino a un secolo fa, la sua campana. Dovete sapere che però, nel 1918, gli eserciti tedeschi in fuga da Cambrai smontarono la campana per portarla via e fonderla ma sebbene l’avessero lasciata cadere dalla torre fino a terra, quindi per più di cinquanta metri, questa non si ruppe.

Nonostante questo “miracolo” la campana fu comunque rapita e portata in Germania dove la fine della guerra ne impedì la fusione e così, nel 1919, tornò a casa e riprese il suo lavoro.

Si vede però che questo viaggio all’estero aveva dato alla campana la voglia di andare in pensione e così il caso volle che l’anno dopo, durante i festeggiamenti del 15 agosto, un bengala finisse sulla torre dandola alle fiamme. Si tentò per tutta la notte di spegnere l’incendio ma i getti d’acqua dei vigili del fuoco non arrivarono così in alto e, nel primo pomeriggio del giorno dopo, i sostegni della campana cedettero e questa si schiantò a terra crepandosi.

Narra la leggenda che avessero colpito il comandante nemico in testa con i loro martelli, lasciandolo stordito e accecato perché l’elmo, a causa dell’impatto, gli era sceso a coprirgli gli occhi e così questi dovette fermare il combattimento e dichiarare la resa.

Un’altra leggenda dice invece che il moro si chiamasse Hakem e che si fosse innamorato di una giovane di Cambrai di nome Martine ma purtroppo, siccome erano di religioni diverse, invece di vivere per sempre felici e contenti furono incatenati e condannati a suonare le campane con un pesante maglio.

Un prelato che li vide si commosse e cercò di intercedere per ottenere la loro liberazione ma gli fu risposto che i due sfortunati sarebbero stati liberati solo quando fosse stato trovato qualcun altro per svolgere il loro lavoro. Fu così che il prete si impuntò e fece costruire gli automi di due mori da mettere al loro posto.

Una volta libero il buon Hakem cambiò nome in Martin, si convertì al cattolicesimo e sposò la sua Martine da cui ebbe molti figli che popolarono Cambrai.

Oltre a poter vedere i due automi sulla torre del municipio, se passerete per la città il 15 di agosto potrete anche ammirare i due giganti portati in processione per le vie cittadine durante un’allegra sfilata di carri.